随着IT技术及数码印刷技术的发展，一种新的出版方式应运而生——按需出版印刷。数码印刷一本起印的特质，打破传统印刷出版规模化的印数限制，使个性化、零库存的按需出版印刷成为可能。按需出版印刷使实物性的图书库存转变为数字库存，减少了传统出版业中的组多中间环节，在满足当下日渐兴盛的小批量、个性化出版印刷需求的同时，对解决需求量较小的学术专著、专业教材和书等印刷问题也能起到重要作用。
　　
　　美国是应用按需出版技术广泛的国家之一。美国书目信息服务商鲍克公司（Bowker）发布的美国纸质图书出版2010年度报告显示，2010年美国非传统类图书2010年的出版品种数量为277.626万种，比2009年的103.3065万种增加了169%。,这些图书主要为按需出版图书。
　　
　　按需出版印刷可大大降低出版社库存风险，实现先销售、后印刷的绿色出版模式，因此，国内出版业对其也怀抱着极高的期待。同时，作为数字印刷增长潜力巨大的一个领域，按需出版印刷也被国内印刷行业广泛关注和热议。但时至今日，中国按需出版印刷的发展依然观望有余而行动不足，正如中国印刷及设备器材工业协会副理事长兼秘书长陆长安先生在9月26日的首届中国按需出版论坛商所言：“中国按需出版目前还只是模式的探索。”
　　
　　印刷成本过高、盈利模式不明、装订效果单一、版权保护缺位是当下中国按需出版普遍认同的发展瓶颈。而不少人认为盈利模式不明，是其中为重要的障碍。
　　
　　但笔者认为，盈利模式，主要是资金的投入与利润的再分配问题，这是一个出版商“愿不愿意去做”的问题。而在此之前，明确印刷出版内容知识产权问题，符合当下出版制度，使出版物“出身合法”，则是决定出版商“可不可以去做”的先决问题。
　　
　　谈及版权保护，就不得不提到当前我国图书出版发行的审核制，相较于国外的登记制，我国的审核制，出版社要出版图书，需先向出版审核机关提交出版选题，得到选题、内容审核认可后，才能拿到书号，进行正式出版。而按需出版如只是印制几十本甚至几本，很难通过立项并拿到书号。
　　
　　书号即ISBN，直观的就是书的封底的条型码和那一串数字。是由新闻出版总署分配给各个出版社的。国内的书号还在书的第二页（一般在扉页的反面）还配有CIP数据，该页也称为版权页。这二者是在国内出版图书不可缺少的两个必要数据。如果没有，就成了内部资料，内部资料是不允许定价的，也不允许销售。
　　
　　虽然国内对书号数量不再加以限制，但审核毕竟要花费一定的人力、物力，也需要一定的时间。“一本起印”的按需出版，每种图书印数虽少，但品种却可能成千上万，这无疑给审查机构带来很大的难题。就当下越来越旺盛的个人出书需求而言，个人要想出书，就必须办理一次性准印许可证或申请书号，费用高昂且程序复杂。成本上升加之耗时较长，这使得很多个人出书的需求不能得到满足，在一定程度上阻碍了按需出版的发展。
　　
　　网络时代，版权保护一直是难解之症，侵权行为可谓比比皆是。版权好比作品的“出生证明”，按需出版，首先必须确认内容“身家清白”，才能合法合情地进行。